La novela sigue la vida de Payton Glass, un excepcional programador informático que, tras la muerte de su madre en una masacre escolar, se dedica a la caza de "hombres malos" utilizando un sofisticado programa de inteligencia artificial llamado Visión. Su trabajo lo lleva a la cima de una agencia de inteligencia internacional (la Cúpula), donde participa en la captura de Osama Bin Laden y, años después, en la búsqueda de un peligroso microbiólogo chino conocido como Wúshēng Wǔqì (Arma Silenciosa), quien ha creado un letal virus coronario.

La narrativa se desarrolla en dos líneas temporales principales: el presente (2020), donde Payton viaja en el fatídico vuelo 752 de Ukraine International Airlines con el terrorista capturado, y el pasado (2005-2019), donde se exploran su juventud, el trauma que lo marcó, su desarrollo como hacker y su ascenso en la agencia. A medida que avanza la trama, Payton descubre que la amenaza del virus es solo una pieza de un plan mucho más grande orquestado por alguien de su propio círculo, que busca apoderarse de su creación, Visión.