El libro narra la historia de la fundación y el desarrollo de San José de Perijá, antiguamente llamado Cataneja, un pueblo ubicado en la región del Perijá, en el estado Zulia, Venezuela.

La obra comienza con la llegada de los primeros pobladores: los hermanos Santiago e Ignacio Martínez, descendientes de canarios, quienes en 1840 se aventuran más allá del río Apón, atraídos por la abundancia de manantiales y aguadas. Allí establecen sus hatos y familias, dando origen al caserío. Santiago se casa con Felicia Romero e Ignacio con Luisa Romero, y de estas uniones surge el tronco principal de las familias fundadoras.